Vasco, Botafogo e Grêmio, nesta ordem, embora por razões diversas, talvez precisem mais do título de campeão estadual que começam a disputar hoje do que todos os demais finalistas do Rio, do Rio Grande do Sul, de São Paulo e de Minas, mas nenhum time tem tanto a perder nestas finais quanto o Atlético Mineiro.

Terceiro colocado na primeira fase do campeonato, o time de Levir Culpi recebe no Mineirão a Caldense de Leonardo Condé, líder daquela fase e única equipe invicta até agora, com a obrigação de vencer, preferencialmente com uma boa folga no placar, para se poupar minimamente no domingo que vem, 3 de maio.

Será campeão mineiro o time que somar mais pontos ou tiver melhor saldo de gols nos dois confrontos das finais. Se Atlético e Caldense empatarem nos dois critérios, o título será da equipe de Poços de Caldas graças à melhor campanha na primeira fase do campeonato.

Daqui a uma semana, quando entrar no campo de Varginha, o Atlético estará a três dias do jogo contra o Internacional, no Independência, pelas oitavas de final da Libertadores.

É verdade que, no mesmo horário, o Inter também estará enfrentando o Grêmio no Beira-Rio para decidir o título gaúcho. A diferença é que Diego Aguirre tem dado sinais claros de que vai poupar alguns titulares nos dois jogos, mas Levir Culpi parece disposto a encarar a Caldense com força total.

Em resumo, brigar pelo título mineiro colocará o Atlético em risco na Libertadores. Perder o título para a Caldense, então, será um duro golpe psicológico num grupo que se tem destacado nos últimos tempos mais pela força mental do que por indiscutível qualidade técnica.